Rocket Lab 創下紀錄：16 小時 42 分鐘內為美國太空軍發射衛星

一場旨在測試美軍應對軌道威脅能力的美國太空軍演習，上週在幾乎未引起公眾注意的情況下展開。Rocket Lab 從紐西蘭發射了一枚衛星，從接到指令到升空僅耗時不到 17 小時——創下史上最快的快速太空響應任務紀錄。

Rocket Lab Corp.（那斯達克代碼：RKLB）於 UTC 時間 6 月 19 日 10 時 20 分，從紐西蘭馬希亞的 1 號發射複合體發射其 Electron 火箭，距離美國太空軍 Space Safari 計畫辦公室下達召集令僅過了 16 小時 42 分鐘。根據美國軍方的太空物體目錄，這項代號為 VICTUS HAZE 的任務將 Rocket Lab 自製的 Pioneer 太空船部署至一條極地軌道，高度介於 215 英里至 286 英里之間，傾角為 97.5 度。

「這就是現代太空力量的樣貌：能夠隨心所欲地強化與重塑國家安全太空架構，」Rocket Lab 創始人兼執行長 Sir Peter Beck 在一份聲明中表示。該公司在內部垂直整合設計、建造並測試了 Pioneer 太空船，納入了自有的推進系統、太陽能板、反作用輪及飛行軟體——消除了第三方延誤，而此類延誤通常會將國防採購時程拉長至數年。

這項任務打破了 2023 年由 VICTUS NOX 創下的前一次 TacRS 紀錄，當時 Firefly Aerospace 在接到召集令後 27 小時內發射了一枚 Millennium Space Systems 衛星。Rocket Lab 的太空船在 72 小時內完成了在軌調校，並立即與 True Anomaly 的 Jackal 衛星展開交會與近距離操作。Jackal 衛星已於 5 月 3 日透過 SpaceX 的 Falcon 9 共乘任務發射。天文物理學家 Jonathan McDowell 追蹤的公開軌道數據顯示，Pioneer 太空船（代號 Victus Haze Puma）在發射後僅 8 小時便接近至 Jackal 衛星 60 英里以內。

VICTUS HAZE 是首次由單一主要承包商以完整套裝方式交付全包式 TacRS 任務——包括太空船設計、發射及在軌操作。此次演示模擬了一種威脅應對情境，美國太空船在即時情況下追蹤、拍攝並監控一枚非合作衛星，為軍方提供太空領域感知能力。太空作戰力量代理組合採購主管 Col. Bryon McClain 形容此任務是對整個商業供應鏈的壓力測試。「應對那些異常狀況，與一切完美運作同樣有價值，」McClain 表示。

該任務的入軌之路並非一帆風順。True Anomaly 原本計畫透過 Firefly 的 Alpha 火箭發射，但 2025 年的兩次事故導致該運載火箭停飛近一年。該公司轉而採用 SpaceX 的 Falcon 9 共乘方案，而 Firefly 則將以 Alpha Block II 火箭支援未來的 Victus 任務。VICTUS HAZE 的總成本約為 9,200 萬美元，由政府資金與私人資本共同承擔。

接下來會發生什麼

Space Safari 已將另外三項命名的 Victus 任務列入議程。Victus Surgo 與 Victus Salo 將採用由 Impulse Space 建造的兩枚高機動性太空船，透過商業共乘任務發射，並預先部署於軌道上執行太空領域感知任務，目前暫定於 2027 年上半年執行。Victus Sol 將是該軍種的首項作戰級 TacRS 任務，將在未來某個時間點被召集，以支援作戰指揮官的任務需求。

對 Rocket Lab 而言，這項任務驗證了其垂直整合策略在快速太空響應市場中作為競爭優勢的正確性——這也是美國太空軍的重點方向，因為該軍種正試圖將通常耗時多年的國防採購週期壓縮至數日內完成。該公司表示，從紐西蘭兩座發射台發射的能力，以及內部太空船製造實力，使其相較於依賴第三方供應商的競爭對手具備結構性優勢。Rocket Lab 此前已在 2024 年展現快速發射能力，在 24 小時內從兩個半球分別執行了兩次 Electron 任務。

隨著 TacRS 計畫日趨成熟，外界對這些任務的能見度將會降低。「我們目前公開學習，只是為了強調這項能力的存在，」McClain 表示。「但如同我們所有的持續性作戰系統，一旦開始進入作戰階段，情況很可能會變得安靜許多。」

本文僅供資訊參考，不構成任何投資建議。